Wenn ein Pferd plötzlich steif wird, sich nicht mehr bewegen möchte oder deutliche Schmerzen zeigt, sollten wir aufmerksam werden. Denn hinter vermeintlicher Unwilligkeit kann eine ernsthafte Erkrankung der Muskulatur stecken.
Was versteht man unter Kreuzverschlag?
Der Begriff „Kreuzverschlag“ ist unter Pferdemenschen seit Langem bekannt. Umgangssprachlich wird auch von Feiertagskrankheit oder „Tying-up“ gesprochen.
Veterinärmedizinisch handelt es sich bei der belastungsbedingten Form um eine sogenannte exertionale Rhabdomyolyse – eine Schädigung von Muskelzellen, die im Zusammenhang mit körperlicher Belastung auftreten kann.
Dabei können Muskelzellen geschädigt werden und Bestandteile ihres Zellinneren in den Blutkreislauf gelangen.
Die Erkrankung kann unterschiedlich schwer verlaufen. Während manche Pferde zunächst nur durch Steifheit und Bewegungsunlust auffallen, können andere erhebliche Schmerzen entwickeln.
In schweren Fällen besteht auch die Gefahr einer Schädigung der Nieren.
Ein Kreuzverschlag ist deshalb keinesfalls mit einem gewöhnlichen Muskelkater gleichzusetzen.
Welche Anzeichen sollten wir erkennen?
Als Reiter und Pferdebesitzer kennen wir normalerweise die Bewegungen und Verhaltensweisen unseres Pferdes.
Gerade deshalb sollten wir aufmerksam werden, wenn plötzlich deutliche Veränderungen auftreten.
Mögliche Warnzeichen sind:
- Ungewöhnliche Steifheit, besonders in der Hinterhand
- Verkürzte oder auffällig steife Bewegungen
- Deutliche Bewegungsunlust oder Stehenbleiben
- Harte, schmerzhafte Muskulatur
- Starkes Schwitzen ohne entsprechende Belastung
- Muskelzittern
- Erhöhte Atem- und Herzfrequenz
- Schwäche oder Schwierigkeiten beim Stehen
- In manchen schweren Fällen dunkelbraun oder rötlich verfärbter Harn
Nicht jedes betroffene Pferd zeigt alle diese Symptome.
Besonders wichtig ist deshalb, das Gesamtbild zu beurteilen und auch scheinbar kleinere Veränderungen ernst zu nehmen.
Ein Pferd, das plötzlich nicht weitergehen möchte, ist nicht automatisch ungehorsam. Vielleicht kann es in diesem Moment schlicht nicht mehr.
Richtig handeln – was tun bei Verdacht?
Besteht der Verdacht auf Kreuzverschlag, ist rasches und besonnenes Handeln wichtig.
Das Training muss sofort beendet und unverzüglich ein Tierarzt verständigt werden.
Das Pferd darf nicht zum Weiterlaufen oder Weiterreiten gezwungen werden, weil zusätzliche Bewegung die Muskelschädigung verstärken kann.
Soweit möglich, bleibt es an einem sicheren und ruhigen Ort stehen. Unnötige Transporte oder längere Wege sollten ohne tierärztliche Anweisung vermieden werden.
Bis zum Eintreffen des Tierarztes gilt:
- Ruhe bewahren und das Pferd möglichst wenig bewegen
- Für eine sichere, stressarme Umgebung sorgen
- Frisches Wasser anbieten
- Beobachtete Symptome und den zeitlichen Ablauf festhalten
- Keine Medikamente ohne tierärztliche Anweisung verabreichen
Ist das Pferd gestürzt oder kann es nicht mehr aufstehen, muss besonders auf die Sicherheit von Mensch und Tier geachtet werden.
Wichtig: Ein akuter Kreuzverschlag ist kein Problem, das wir durch Weiterreiten, kräftiges Massieren oder zusätzliches Training lösen können.
Wie entsteht ein Kreuzverschlag?
Die Ursachen sind nicht bei jedem Pferd gleich.
Manche Episoden treten nach einer für das Pferd ungewohnt hohen körperlichen Belastung auf.
Andere Pferde entwickeln wiederholt Beschwerden, obwohl sie nur leicht gearbeitet wurden.
Zu den möglichen Einflussfaktoren gehören unter anderem:
- Eine Belastung, die den aktuellen Trainingszustand übersteigt
- Unzureichende Anpassung nach Trainingspausen
- Bestimmte Fütterungs- und Stoffwechselfaktoren
- Flüssigkeits- und Elektrolytstörungen
- Individuelle Veranlagungen
- Zugrunde liegende Muskelerkrankungen
Deshalb wäre es falsch, jeden Kreuzverschlag ausschließlich auf Überanstrengung oder falsche Fütterung zurückzuführen.
Die genaue Ursache muss im Einzelfall abgeklärt werden.
Warum auch Trainingspausen eine Rolle spielen können
Historisch wurde Kreuzverschlag häufig als „Feiertagskrankheit“ bezeichnet.
Gemeint waren unter anderem Pferde, die nach einer Ruhephase plötzlich wieder stärker belastet wurden.
Dieses Beispiel zeigt, wie wichtig ein angepasster Trainingsaufbau ist.
Wenn ein Pferd einige Tage oder Wochen nicht gearbeitet wurde, sollten wir nicht automatisch dort weitermachen, wo wir zuvor aufgehört haben.
Der Wiedereinstieg muss sich nach dem aktuellen körperlichen Zustand richten.
Allerdings gilt auch hier: Nicht jede Erkrankung entsteht durch eine Trainingspause. Bei bestimmten chronischen Muskelerkrankungen können andere Zusammenhänge entscheidend sein.
Was hat die Fütterung damit zu tun?
Die Energieversorgung der Muskulatur wird unter anderem durch die Fütterung beeinflusst.
Eine Ration, die nicht zum tatsächlichen Bedarf passt, kann bei bestimmten Pferden ein zusätzlicher Risikofaktor sein.
Besonders bei diagnostizierten Muskelstoffwechselerkrankungen kann eine gezielte Anpassung der Energiequellen notwendig sein.
Das bedeutet jedoch nicht, dass jedes Pferd mit Muskelproblemen automatisch weniger Kraftfutter oder mehr Fett benötigt.
Die Fütterung muss zur Diagnose, zum Körperzustand und zur tatsächlichen Arbeitsleistung passen.
Bei wiederkehrenden Beschwerden sollte deshalb eine individuelle Rationsüberprüfung gemeinsam mit Tierarzt und qualifizierter Fütterungsberatung erfolgen.
Wiederkehrende Probleme ernst nehmen
Tritt ein Kreuzverschlag mehrfach auf, sollten wir nicht einfach davon ausgehen, dass unser Pferd schlecht trainiert ist.
Wiederkehrende Episoden können auf eine zugrunde liegende Muskelerkrankung hinweisen.
Gerade bei Quarter Horses, Paint Horses und verwandten Rassen ist beispielsweise die erbliche Muskelerkrankung PSSM1 ein relevantes Thema.
Andere Pferde können wiederum an einer wiederkehrenden belastungsbedingten Rhabdomyolyse leiden, ohne dass PSSM1 vorliegt.
Eine gründliche tierärztliche Abklärung ist notwendig, um mögliche Ursachen voneinander zu unterscheiden.
Mehr über die genetischen Hintergründe erfährst du in unserem ergänzenden Fachartikel „Erbkrankheiten bei Westernpferden – erkennen, verstehen und verantwortungsvoll handeln“.
Wie stellt der Tierarzt die Diagnose?
Der Tierarzt berücksichtigt die beobachteten Symptome, die Trainingsgeschichte und die körperliche Untersuchung.
Eine wichtige Rolle spielen Blutuntersuchungen.
Dabei können insbesondere die Muskelenzyme Kreatinkinase (CK) und Aspartat-Aminotransferase (AST) Hinweise auf eine Muskelschädigung liefern.
Bei schweren Verläufen müssen außerdem Flüssigkeitshaushalt, Elektrolyte und Nierenfunktion beurteilt werden.
Wenn Episoden wiederholt auftreten, können weitere Untersuchungen sinnvoll sein – etwa gezielte genetische Tests, zusätzliche Blutuntersuchungen oder in ausgewählten Fällen eine Muskelbiopsie.
Nicht jede Muskelsteifheit ist ein Kreuzverschlag. Deshalb ist eine fachgerechte Diagnose wichtig.
Behandlung und Rückkehr zum Training
Die Behandlung richtet sich nach Schweregrad und Ursache der Erkrankung.
Je nach Befund können Schmerztherapie, Flüssigkeitsbehandlung und weitere tierärztliche Maßnahmen erforderlich sein.
Auch die notwendige Ruhephase ist individuell unterschiedlich.
Wann ein Pferd wieder bewegt oder trainiert werden darf, sollte der behandelnde Tierarzt festlegen.
Dabei besteht ein wichtiger Unterschied zwischen einmaligen Überlastungsereignissen und bestimmten chronischen Muskelerkrankungen.
Bei manchen Erkrankungen kann eine langfristig regelmäßige, angemessene Bewegung besonders wichtig sein. Während einer akuten Episode wäre zusätzliche Belastung jedoch gefährlich.
Ein verantwortungsvoller Wiedereinstieg berücksichtigt daher immer die konkrete Diagnose.
Was können wir als Trainer und Reiter vorbeugend tun?
Nicht jeder Kreuzverschlag lässt sich verhindern.
Wir können jedoch dazu beitragen, vermeidbare Belastungsfaktoren zu reduzieren.
Dazu gehören:
- Ein zum Pferd passender Trainingsplan
- Sorgfältiges Aufwärmen und schrittweises Steigern der Anforderungen
- Angepasste Belastung nach Trainingspausen
- Ausreichende Erholung und geeignete Bewegungsmöglichkeiten
- Bedarfsgerechte Fütterung und Wasserversorgung
- Beobachtung der Bewegungsqualität während und nach dem Training
- Tierärztliche Abklärung wiederkehrender Auffälligkeiten
Besonders wichtig ist, dass wir unsere Trainingsziele nicht über die aktuelle körperliche Verfassung des Pferdes stellen.
Manchmal ist es sinnvoller, eine Trainingseinheit zu verkürzen, eine Übung zu vereinfachen oder einen zusätzlichen Ruhetag einzuplanen.
Planen. Trainieren. Reflektieren.
Ein Trainingsplan ist keine starre Vorgabe, die wir unabhängig von den Reaktionen unseres Pferdes erfüllen müssen.
Er soll uns Orientierung geben.
Deshalb sollten wir nach jeder Trainingseinheit beobachten, wie das Pferd die Belastung verarbeitet hat.
War es locker und beweglich? Gab es auffällige Veränderungen? War die Arbeitsintensität angemessen? Wie verhielt sich das Pferd nach dem Training und am nächsten Tag?
Solche Beobachtungen helfen uns, Schwierigkeiten frühzeitig zu erkennen und die weitere Ausbildung sinnvoll anzupassen.
Dabei ersetzt ein Trainingstagebuch selbstverständlich keine tierärztliche Untersuchung. Es kann aber wertvolle Informationen für die Beurteilung des bisherigen Verlaufs liefern.
Verantwortung bedeutet auch, rechtzeitig aufzuhören
Als Pferdemenschen möchten wir Fortschritte erzielen und unsere Ziele erreichen.
Doch verantwortungsvolles Training verlangt auch die Bereitschaft, auf die Signale unseres Pferdes zu hören.
Wenn etwas nicht stimmt, müssen wir erkennen, wann wir unsere eigenen Vorstellungen zurückstellen sollten.
Ein Pferd ist kein Sportgerät, das unabhängig von seiner körperlichen Verfassung funktionieren muss.
Gute Ausbildung zeigt sich nicht nur darin, wie wir ein Pferd fördern. Sie zeigt sich auch darin, wie wir handeln, wenn es unsere Hilfe und Rücksichtnahme braucht.
Für dich. Für dein Pferd. Für euren gemeinsamen Weg.
TOLENA Pferdewelt
Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine tierärztliche Diagnose oder Behandlung. Bei Verdacht auf Kreuzverschlag ist unverzüglich tierärztliche Hilfe erforderlich.
Quellen und weiterführende Informationen
Die medizinischen Informationen dieses Beitrags orientieren sich unter anderem an folgenden veterinärmedizinischen Fachquellen:
- Merck Veterinary Manual: Exertional Myopathies in Horses – Ursachen, Diagnostik und Behandlung belastungsbedingter Muskelerkrankungen.
- Merck Veterinary Manual: Muscle Disorders in Horses – Allgemein verständliche Informationen für Pferdebesitzer.
- University of Minnesota, College of Veterinary Medicine: Clinical Signs of Muscle Disease – Warnzeichen und Symptome von Muskelerkrankungen.
Die praktischen Überlegungen zu Training, Beobachtung und verantwortungsvollem Umgang beruhen ergänzend auf langjähriger Erfahrung im Westernreittraining.